산업

ESG 경영 기업이 소비자의 선택을 받는다

2024.04.23

ESG 경영이 세계적인 트렌드로 떠오르며 국내 기업들의 경영 방식에 영향을 주고 있습니다. 기업의 생존, 더 나아가 지속 가능한 지구를 만들기 위한 노력이 필요한 시기입니다. 현대 사회에서 필수 경영 방식으로 잡은 ESG, 소비자들의 관심을 받은 국내 기업들의 전략에 대해 알아보겠습니다.

ESG 경영이란?

이번 4월 지구의 달을 맞아 기업들의 ESG 활동이 다시금 주목받고 있습니다. ESG는 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 앞 글자들을 모아 만들어진 단어입니다. ESG 경영은 기업이 환경오염 등 사회문제 개선에 적극적으로 나서는 경영 방식을 의미합니다.

ESG 경영의 등장 배경

전통적으로 기업들은 단기적인 재무 성과를 우선시하는 경영 방식을 취해왔습니다. 이러한 경영 방식은 환경오염과 노동 착취 등 심각한 사회적 문제를 초래했고, 점차 국제적 문제로 발전했습니다. 이에 대응하기 위해 2006년 유엔이 '유엔책임투자원칙(UN PRI)'을 설립해 세계 주요 투자 기관들에게 ESG 정보를 공개하고, 투자 결정에 ESG 요소를 포함할 것을 촉구했습니다.

이후 주요 금융시장 및 규제 기관에서 ESG 정보를 요구하기 시작하며 국제적인 ESG 경영 흐름이 시작됐습니다. 많은 기업들이 ESG 성과를 경영 평가의 중심에 두었고, 유럽 연합을 비롯한 일부 국가에서는 'ESG 공시 의무화(기업의 ESG 관련 정보를 공개하도록 요구하는 법적 규제)'를 시행했습니다. 점점 더 많은 국가에서 'ESG 공시 의무화'를 시행하고 있으며, 2026년부터는 국내에서도 시행될 예정입니다.

기업의 ESG 경영 전략과 소비자 인식의 변화

이러한 세계적인 ESG 흐름은 소비자들의 소비 기준과 기업에 대한 인식에 많은 변화를 가져왔습니다. 2021년 대한상공회의소에서 진행한 ‘ESG 경영과 기업의 역할에 대한 국민인식 조사’결과 참여자의 63%가 ‘기업의 ESG 활동이 제품 구매에 영향을 준다’고 답했으며, 70.3%는 ‘ESG에 부정적인 기업의 제품을 의도적으로 구매하지 않은 경험이 있다’고 답했습니다. 또한 ‘친환경-사회공헌-근로자 우대 등 ESG 우수기업 제품의 경우 경쟁사 동일 제품 대비 추가 가격을 지불할 의사가 있다’고 응답한 비율이 88.3%로 나타나며, 기업의 ESG 활동에 대한 소비자들의 인식을 엿볼 수 있었습니다.

ESG 공시 의무화를 비롯해 친환경 소비를 추구하는 소비자들의 인식 변화는 기후변화를 막기 위한 기업의 노력이 필요하다는 의미이기도 합니다. 글로벌 기업부터 국내 중소기업까지 ESG 경영을 위한 움직임이 필요한 시기입니다.

이러한 경영 트렌드 변화에 따라 국내 기업들의 환경 활동 역시 확대되고 있습니다. 식목일 나무 심기, 지구의 날 소등 행사 참여와 같은 환경 활동에 참여하는 것에서 그치지 않고, 환경을 고려해 기업의 서비스를 개선하고 생산 방식을 변경하는 등 실질적인 경영 방식에 변화를 주고 있습니다. 더 나아가 환경 활동을 주최해 소비자들이 환경 활동에 직접 참여할 수 있도록 유도하는 등 적극적인 움직임이 보이기도 했습니다.

오늘은 소비자들의 참여와 관심을 이끈 국내 기업들의 ESG 전략에 대해 알아보겠습니다.

국내 기업들의 ESG 전략

1. 유한킴벌리 ‘우리강산 푸르게 푸르게’

1970년 설립된 국내 대표 생활용품 기업, 유한킴벌리의 '우리강산 푸르게 푸르게' 캠페인은 올해로 40주년을 맞은 장수 캠페인입니다. 1984년 국공유림에 나무를 심고 가꾸는 것을 시작으로 현재까지 약 5,500만 그루의 나무를 심었고 2030년까지 6,000만 그루를 목표로 전개되고 있습니다.

캠페인의 일환으로 신혼부부들의 신청을 받아 진행되는 식목일 ‘신혼부부 나무 심기 행사’는 매년 신청자들의 다양한 사연을 공유하며 환경 캠페인에 대한 관심과 참여를 이끌어 내고 있습니다. 일례로, 1991년 신혼부부 나무 심기 행사에 참여했던 부부가 시간이 흘러 자녀가 결혼하게 되자, 좋은 경험을 자녀 부부와 공유하고자 행사에 참여한 사연이 화제가 되기도 했습니다.

올해, 캠페인 40주년을 맞아 유한킴벌리에서 발간한 ‘2024 우리강산 푸르게 푸르게 백서’에서는 그동안의 활동에 대한 사회적, 환경적 성과를 분석하고 해당 내용을 공유하고 있습니다. ‘우리강산 푸르게 푸르게' 캠페인은 기업의 지속적인 환경 활동을 통해 소비자가 세대를 오가는 공감대를 형성하고, 지속 가능한 가치를 창출하는 선순환을 만들 수 있다는 사례를 남겼습니다. 이는 국내 대기업의 성공적인 ESG 전략으로 평가됩니다.

2. 효성CMS+ ‘간편서명동의 서비스’

회원, 수납, 자금관리를 한 번에 해결할 수 있는 사업관리 솔루션 효성CMS+는 간편서명동의 서비스와 같은 종이 문서 전자화를 통해 탄소 절감에 기여하고 있습니다. '간편서명동의 서비스'는 사용자가 어디서든 시간에 구애를 받지 않고 금액, 약정일, 결제 정보 등에 대한 동의를 직접 서명할 수 있게 해주는 서비스입니다.

기존에는 수납을 위해 자동결제 동의서를 종이로 출력하고 우편으로 보내는 과정이 필요했으나, '간편서명동의 서비스'로 이러한 과정에서 발생하는 불필요한 종이 사용을 줄일 수 있게 되었습니다. 이는 효성CMS+를 사용하는 기업은 물론, 그 기업들의 회원들에게도 서비스 신청 및 이용 과정에서 필요한 리소스를 최소화함으로써 편리성을 개선하고, 탄소 배출을 줄이는 데 일조하고 있습니다.

3. 톤28 ‘지구특공대’

2015년 창설된 국내 비건 뷰티 기업 톤28은 '환경을 생각하지 않습니다. 환경을 위해 활동합니다.'를 슬로건으로 다양한 환경 활동을 시행하고 있습니다. 종이 패키지를 개발하고 제품 리필 사용을 적극 권장하는 등 기업의 친환경적인 행보가 SNS에서 빠르게 확산되며 많은 소비자들의 관심과 사랑을 받아 빠르게 성장하고 있습니다.

톤28의 대표 환경 캠페인 ‘지구특공대’는 기업 관계자와 소비자들이 함께 ‘해양 쓰레기 1% 감소’를 목표로 활동하고 있습니다. 지구특공대 크루에 가입한 회원에게는 톤28 제품 할인, 캠페인 사전 공개 등의 혜택을 제공해 소비자들에게 크루 가입과 환경 활동을 독려했습니다.

톤28은 지속 가능한 가치 창출을 기업의 슬로건으로 만들고, 소비자가 직접 참여할 수 있는 환경 활동 시스템을 구축해 브랜드 충성도를 높였습니다. 톤28의 사례는 국내 중소기업 및 스타트업이 참고할 만한 ESG 전략으로 꼽히고 있습니다.

소비자들의 이목을 끈 ESG 전략은?

앞서 살펴본 것처럼, ESG 활동에 대한 소비자의 관심이 증가하고 SNS 등을 통해 기업의 활동이 빠르게 확산되면서 기업의 진정성 있는 ESG 전략 개발과 실행에 대한 중요성은 더욱 높아지고 있습니다. 기업은 실질적이며 진정성 있는 환경 보호 활동을 통해 소비자 신뢰를 구축하고, 그린워싱과 같은 부정적인 행위를 멀리하는 전략을 세워야 합니다.

1. 소비자의 공감대 형성

환경오염은 과거부터 사회 구성원들 모두가 공통적으로 인식해 온 문제였고, 많은 기업들이 환경 문제 해결에 긍정적인 모습을 보이기 위해 노력했습니다. 그러나 과거 기업의 환경 활동은 일회성 행사나 기부처럼 단기적으로 이루어지는 경우가 대부분이었고, 이러한 방식은 일시적인 메시지 전달에만 초점이 맞추어져 소비자로부터 지속적인 공감을 얻기에는 부족했습니다.

특히 기업이 사회에 미치는 영향이 점차 커지고, ESG 활동을 중시하는 소비자가 증가하면서 기업은 환경에 대해 지속 가능한 활동을 목표로 움직여야 한다는 인식을 하게 되었습니다. 특히 일부 기업은 설계부터 생산, 유통, 폐기 과정에 이르기까지 모두 탄소 절감을 고려하고, 재활용 가능한 자재 선택 및 재생 가능한 에너지 사용 등 환경에 미치는 부정적인 영향을 최소화하는 다양한 ESG 전략을 실시하고 있습니다.

이렇게 구조적인 변화를 동반하는 기업의 ESG 전략은 소비자의 일상 생활 속에 녹아드는 결과를 가져와 함께 지속 가능한 지구를 만들어 간다는 공감대를 형성할 수 있는 계기가 되었다는 평가를 받습니다.

2. 소비자 참여 독려

소비자의 참여를 이끈 ESG 전략의 공통점은 기업이 단순히 환경을 보호하는 것에서 벗어나 소비자가 직접 참여해 가치를 창출해 내는 전략이었습니다. 소비자가 기업의 환경 활동에 직접 참여하는데 더해 해당 기업의 서비스나 제품을 이용하는 것이 환경 보호와 사회 문제 해결에 기여할 수 있다는 동기를 제공했습니다.